W końcu lat 70-tych XIX wieku wynalazł zoopraksiskop - pierwowzór kinematografu. Była to lampa rzucająca serię zdjęć fotograficznych na ekran, co sprawiało wrażenie ruchu.
Ukończył Queen Elizabeth's Free Grammar School (Anglia, Wielka Brytania).
W 1860 roku dyliżans w którym podróżował, miał wypadek w wyniku czego doznał rozległych obrażeń głowy. Na kilka miesięcy stracił wtedy zmysły słuchu, smaku i powonienia.